Past Simple ou Past Continuous: qual usar?

A diferença depende de como você apresenta a ação. O Past Simple mostra uma ação concluída, vista como um acontecimento inteiro. O Past Continuous mostra uma ação em andamento em torno de um momento passado, como o pano de fundo ainda não concluído. A ideia de “estava fazendo” pode ajudar, mas não substitui a análise do contexto. Nas histórias em inglês, o contínuo prepara a cena e o simples mostra o que aconteceu.

Ação concluída x ação em andamento

Past Simple = a ação está concluída. Past Continuous = naquele momento do passado, você está no meio da ação.

As duas frases falam do passado, mas apresentam a mesma noite de maneiras diferentes.

A forma

Past Continuous = was / were + verbo com -ing. Use was com I/he/she/it e were com you/we/they.

A combinação clássica

É muito comum os dois tempos aparecerem juntos: uma ação de fundo mais longa no Past Continuous é interrompida por uma ação mais curta e concluída no Past Simple.

Imagine a figura da capa: uma linha representa a ação que já estava em andamento, e um ponto nessa linha marca o novo acontecimento.

While, when e as

While e as geralmente introduzem a ação mais longa, no Past Continuous. When muitas vezes introduz a ação mais curta e concluída, no Past Simple, embora when seja flexível e possa iniciar qualquer uma das orações.

Duas ações ao mesmo tempo e verbos de estado

Use dois verbos no Past Continuous para ações que aconteciam em paralelo. Use uma sequência de verbos no Past Simple para uma série de etapas concluídas.

Verbos de estado (know, want, like, believe, need) geralmente permanecem no tempo simples, mesmo quando a situação continua: diga I knew the answer, não I was knowing. Alguns, como (think, have), aceitam a forma contínua quando o sentido passa a indicar uma ação: I was thinking about you.

Erros comuns

Usar o Past Simple para a ação de fundo interrompida. Se a ação já estava em andamento, use o contínuo.

As duas frases estão gramaticalmente corretas, mas têm sentidos diferentes. When she called, I cooked dinner apresenta uma sequência: primeiro ela ligou, depois eu cozinhei. Use o contínuo quando quiser dizer que a ação de cozinhar já estava acontecendo.

Usar um verbo de estado no contínuo.

Omitir o -ing ou was/were. O tempo contínuo precisa das duas partes.

Exercício rápido

Coloque cada verbo no Past Simple ou no Past Continuous.

1. I ___ (walk) to work when it started to rain.
2. She ___ (finish) the report at exactly 5 p.m.
3. While we ___ (wait), the train finally ___ (arrive).
4. He ___ (not / hear) the alarm because he ___ (sleep).
5. They ___ (watch) a movie when I ___ (call).