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A, an y the: los artículos en inglés
Aprende cuándo usar a, an, the o ningún artículo en inglés, con reglas claras, errores frecuentes, ejemplos y un breve ejercicio.
Aunque en español también hay artículos, no siempre se usan igual que en inglés. Para elegir bien, conviene pensar en una pregunta: ¿la otra persona ya puede identificar aquello de lo que hablo? Si puede, normalmente usas the. Si no, tendrás que elegir entre a/an y la ausencia de artículo.
El panorama general
Al elegir un artículo en inglés, hay tres posibilidades:
Un error frecuente no es confundir a y the, sino olvidar que no poner ningún artículo también es una opción.
¿A o an?
Usa a antes de un sonido consonántico y an antes de un sonido vocálico. La elección depende de la pronunciación, no de la letra inicial.
A/an acompaña a sustantivos contables en singular. Por eso no se dice "a furniture", sino "a piece of furniture". En cambio, "a water" sí puede usarse al pedir una porción o una botella: "Can I have a water?"
Cuándo usar a / an
Primera mención de algo que la otra persona todavía no puede identificar.
Profesiones y cargos después del verbo be.
Un representante de una categoría general.
Cuándo usar the
Segunda mención: ahora ya se puede identificar a cuál te refieres.
Algo único o que el contexto permite identificar.
Superlativos y la palabra only.
Ríos, mares, océanos, cordilleras y ciertos nombres de países, sobre todo los que están en plural o contienen palabras como states, kingdom o republic.
Cuándo no usar artículo (artículo cero)
Sustantivos plurales usados en sentido general.
Sustantivos incontables usados en sentido general.
La mayoría de los países y ciudades, además de los idiomas y las comidas cuando se mencionan en general.
Algunas expresiones fijas de lugar, pero no todas.
Sin embargo, muchos lugares siguen necesitando the: to the bank · at the station · in the office.
Errores frecuentes
Usar the en afirmaciones generales.
✓Life is hard.
✕I like the dogs.
✓I like dogs. (los perros en general)
Omitir el artículo antes de una profesión.
✓My father is a doctor.
Usar a con un sustantivo incontable o en plural.
✓I need some information. / I bought some new furniture.
Elegir entre a y an por la ortografía en vez de por el sonido.
✓an hour · a university
Ejercicio rápido
Completa con a, an, the o — (sin artículo).
- She works as ___ nurse at ___ hospital near her house.
- ___ honesty is important in ___ friendship.
- Can you turn off ___ light? It's ___ only one on.
- We're going to ___ Italy for ___ week.
- I had ___ egg and ___ toast for breakfast.
Soluciones
- a nurse / a hospital (primera mención; ambos son contables en singular)
- — honesty / — friendship (se usan en sentido general)
- the light / the only one (el contexto identifica la luz; only lleva the)
- — Italy / a week (la mayoría de los países no llevan artículo; "a week" = una semana)
- an egg / — toast (egg empieza con sonido vocálico; aquí toast es incontable)
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