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Artigos em inglês: como usar a, an e the
Quando usar a, an ou the — ou nenhum artigo — em inglês: regras claras, exemplos, erros comuns de brasileiros e um exercício rápido com respostas.
Os artigos estão entre os pontos mais difíceis do inglês. Embora o português também use artigos, as duas línguas nem sempre fazem as mesmas escolhas. O sistema inglês parte de uma pergunta que o ouvinte faz sem perceber: eu já sei exatamente de qual você está falando? Se a resposta for sim, use the. Se não, use a/an — ou nenhum artigo.
Visão geral
Em inglês, há três possibilidades, não apenas duas:
Muitas vezes, o problema não é escolher entre a e the, mas esquecer que não usar artigo também pode ser a opção correta.
A ou an?
Use a antes de um som consonantal e an antes de um som vocálico. O som importa mais do que a letra inicial.
Use a/an apenas com substantivos contáveis no singular. Em geral, não se diz "a water" nem "a furniture". Em um café, porém, a water pode significar uma garrafa ou um copo de água; já furniture continua incontável: a piece of furniture.
Quando usar a / an
Na primeira menção a algo, quando a informação ainda é nova para o ouvinte.
Com profissões e funções.
Para falar de um representante de uma categoria.
Quando usar the
Na segunda menção, quando todos já sabem de qual elemento se trata.
Com algo único ou evidente pelo contexto.
Com superlativos e "only".
Com rios, mares, oceanos, cadeias de montanhas e muitos nomes de países que incluem "of" ou estão no plural.
Quando não usar artigo (zero article)
Com plurais em sentido geral.
Com substantivos incontáveis em sentido geral.
Com a maioria dos países, cidades, idiomas e refeições. Em português dizemos o Japão, a Itália e o almoço; em inglês, esses nomes normalmente ficam sem artigo.
Em algumas expressões fixas de lugar — mas não em todas.
Muitos lugares ainda exigem the: to the bank · at the station · in the office.
Erros comuns
Usar "the" em afirmações gerais. Em português dizemos a vida é difícil e os brasileiros adoram futebol, mas o inglês normalmente deixa o artigo de fora quando fala de algo em geral.
✓Life is hard.
✕The Brazilians love soccer.
✓Brazilians love soccer.
✕I like the dogs.
✓I like dogs. (cachorros em geral)
Omitir o artigo antes de uma profissão.
✓My father is a doctor.
Usar "a" com um substantivo incontável ou no plural. O português usa plurais como informações, mas information e furniture são incontáveis em inglês.
✓I need some information. / I bought some new furniture.
Escolher "a" ou "an" pela escrita, não pelo som.
✓an hour · a university
Exercício rápido
Complete com a, an, the ou — (sem artigo).
- She works as ___ nurse at ___ hospital near her house.
- ___ honesty is important in ___ friendship.
- Can you turn off ___ light? It's ___ only one on.
- We're going to ___ Italy for ___ week.
- I had ___ egg and ___ toast for breakfast.
Respostas
- a nurse / a hospital (primeira menção; ambos são contáveis e estão no singular)
- — honesty / — friendship (ideias gerais e incontáveis)
- the light / the only one (elementos específicos; "only" usa the)
- — Italy / a week (a maioria dos países não usa artigo; "a week" significa uma semana)
- an egg / — toast (an antes de som vocálico; toast é incontável aqui)
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