Lección 4. ¿Cuántos años tienes? Números 13–20

Del 13 al 19: la regla -teen

Estos números llevan todos la misma terminación, -teen /tiːn/, y delante va un número conocido de la lección 3. Pero no basta con pegar la terminación: cuatro de los siete piden atención al escribirlos.

Número conocido	13–19	Qué pasa
three →	thirteen	cambia la raíz: no «threeteen», sino thir-
four →	fourteen	nada
five →	fifteen	cambia la raíz: no «fiveteen», sino fif-
six →	sixteen	nada
seven →	seventeen	nada
eight →	eighteen	eight y teen comparten la t: se escribe con una sola, no «eightteen»
nine →	nineteen	se conserva la e de nine: nineteen, no «ninteen»

Cuando el número se pronuncia solo, el acento principal suele caer en -teen: /ˌθɜːrˈtiːn/, /ˌfɪfˈtiːn/. Por eso en una frase rápida se confunden fifteen (15) con five (5) y fourteen (14) con four (4). No son la misma palabra con o sin cola: five /faɪv/ y fifteen /ˌfɪfˈtiːn/ tampoco suenan igual por dentro. Escucha la palabra completa y, sobre todo, si aparece la sílaba final /tiːn/. Pulsa 🔊 en las dos tarjetas seguidas.

Un aviso: eighteen se escribe con gh mudo y thirteen empieza con θ, la lengua entre los dientes, igual que three.

La edad va con to be, no con have

Aquí está el error más frecuente de toda la lección, y se comete durante años si no se corrige al principio. En español usamos tener: tengo veinte años. En inglés, para decir la edad, usamos to be: I am twenty.

Español	Inglés	No se dice
Tengo veinte años.	I am twenty.	✗ I have twenty years.
Ella tiene catorce años.	She is fourteen.	✗ She has fourteen years.
¿Cuántos años tienes?	How old are you?	✗ How many years have you?

Es decir: no hay ningún verbo nuevo que aprender. Es el mismo to be de las lecciones 1 y 2, con las mismas formas am / are / is.

Years old se puede añadir o se puede quitar; las dos versiones son correctas y suenan igual de naturales: I’m twenty. = I’m twenty years old. Lo que no se dice es «I’m twenty years» a secas.

Preguntar por la edad

How old are you? se aprende entera. Literalmente pregunta «¿cómo de mayor eres?». How old are you? es la forma normal de construir la pregunta, aunque, igual que en español, preguntar la edad de un adulto no siempre resulta apropiado.

Pregunta	Respuesta
How old are you? — ¿Cuántos años tienes?	I’m twenty (years old).
How old is he? — ¿Cuántos años tiene él?	He is thirteen.
How old is she? — ¿Cuántos años tiene ella?	She is fourteen.

Fíjate en el orden de la pregunta sobre otra persona: is va delante de he o she, no detrás. «How old she is?» no es una pregunta en inglés.