Lección 14. ¿Qué hora es?

Preguntar la hora: time, no hour

La pregunta es una fórmula hecha, y la primera trampa está en la palabra:

What time is it? — ¿Qué hora es?

En español preguntamos por la hora, pero el inglés no usa aquí hour. hour son los sesenta minutos que dura algo (una hora de camino); la hora que marca el reloj es time. Aprende la pregunta entera, sin traducir palabra por palabra.

Responder: It’s … o’clock

Reloj	En inglés	En español
7:00	It’s seven o’clock.	Son las siete.
10:00	It’s ten o’clock.	Son las diez.
12:00	It’s twelve o’clock.	Son las doce.

Compara las dos columnas. El español dice son, sin sujeto y en plural (salvo es la una); el inglés empieza siempre por it’s y no cambia de forma con ninguna hora. Ese it no señala nada concreto: es una pieza de la fórmula. De momento tómala entera, sin desmontarla.

o’clock solo se dice con las horas exactas. Los minutos y las medias llegan más adelante.

at + hora

Para decir cuándo haces algo, delante de la hora va at:

I get up at six. — Me levanto a las seis. I go to work at nine. — Voy al trabajo a las nueve. I go to bed at ten. — Me acuesto a las diez.

Aquí el español ayuda: a las seis → at six. Lo que no se parece es la otra mitad del par, la de la lección 11: los días llevan on (on Monday), donde el español no pone preposición sino artículo (el lunes). Memoriza las dos juntas:

Español	Inglés
el lunes	on Monday
a las siete	at seven

En una frase dicha a velocidad normal, at suena corto y apagado, casi sin vocal propia. Nadie lo destaca al hablar, así que fíate del audio de los ejemplos y no de cómo se escribe.

El día en cuatro partes, no en tres

El español reparte el día en mañana, tarde y noche. El inglés hace cuatro trozos, y la tarde española se parte en dos:

Momento	Inglés	Español
desde que amanece hasta el mediodía	morning	mañana
desde el mediodía hasta media tarde	afternoon	tarde
al caer la tarde y hasta que te acuestas	evening	tarde-noche
la parte en que se duerme	night	noche

De ahí salen los saludos: Good morning!, Good afternoon!, Good evening! Los tres sirven para saludar al llegar.

Good night! es distinto: no se usa para saludar, solo para despedirse al final del día. Como el español usa buenas noches para las dos cosas, es fácil entrar en un sitio de noche diciendo «Good night!» cuando lo que toca es Good evening!

La h de hour

En la lección 1 vimos que en hello, hi y how la h suena. hour es una de las pocas palabras en las que no: se lee /ˈaʊər/, con la h muda del español. Por eso, con la regla del sonido de la lección 8, se escribe an hour y no «a hour»: la palabra empieza por vocal aunque la letra sea consonante.