Recursio
Grammatik Niveau B1

Can, could, may, might: Möglichkeiten ausdrücken

So drückst du mit can, could, may und might Möglichkeiten aus: allgemeine und konkrete Fälle, Vermutungen über die Vergangenheit und typische Fehler.

wie sicher bist du?  ·  eine Skala der Sicherheit

Mit Modalverben kannst du im Englischen ausdrücken, für wie wahrscheinlich du ein Ereignis hältst. May, might und could zeigen, dass etwas möglich ist; will passt zu einer sichereren Vorhersage. Nach einem Modalverb steht die Grundform ohne to: might come, may rain, could happen.

Die Grundidee

Bei Möglichkeiten in der Gegenwart oder Zukunft sind may, might und could oft austauschbar. Ganz gleich sind sie nicht: may wirkt etwas formeller, might kann vorsichtiger klingen und could nennt häufig eine von mehreren Möglichkeiten. Wie wahrscheinlich etwas wirkt, hängt letztlich vom Kontext ab.

It may rain later. · She might be at home. · We could win this.

Um „vielleicht nicht“ zu sagen, nimm may not oder might not. Verwende dafür nicht couldn't. Can't / couldn't bedeutet meist Unfähigkeit, Unmöglichkeit oder „ich bin sicher, dass es nicht stimmt“.

He might not come. · I may not finish in time.

Can vs could für Möglichkeit

Mit can beschreibst du, was allgemein möglich ist. Für ein bestimmtes mögliches Ereignis in der Zukunft verwendest du could, may oder might.

Winters here can be very cold. (allgemein) · It could snow tonight. (konkret)

Im gängigen Lerner-Englisch klingt „It can rain tomorrow“ meist unnatürlich, wenn du ein einzelnes unsicheres Ereignis in der Zukunft meinst. Für eine konkrete Möglichkeit in der Zukunft nimm could / may / might: „It might rain tomorrow.“ Nimm can für allgemeine Möglichkeit oder Fähigkeit: „It can rain a lot here in spring“ / „We can still win.“

Vermutungen über die Vergangenheit

Wenn du vermutest, was in der Vergangenheit passiert sein könnte, verwendest du may / might / could + have + past participle.

She's late — she might have missed the bus. · He could have forgotten. · I'm not sure, but it may have been Tom.

Häufige Fehler

-s oder to nach einem Modalverb. Modalverben ändern ihre Form nicht; das folgende Verb steht in der Grundform ohne to.

✕She mights come. / He may to come.
✓She might come. / He may come.

„Can“ für eine konkrete Möglichkeit in der Zukunft.

✕It can rain tomorrow.
✓It might / could rain tomorrow.

„Couldn't“ für negative Möglichkeit. Um „vielleicht nicht“ zu sagen, nimm may not / might not. Can't / couldn't bedeutet meist „unmöglich“, „nicht in der Lage“ oder „ich bin sicher, dass es nicht stimmt“.

Kurze Übung

Wähle ein passendes Modalverb.

  1. Take an umbrella — it ___ rain later.
  2. Deserts ___ be extremely hot during the day. (allgemein)
  3. I can't find my keys. I ___ have left them at work.
  4. She ___ not come tonight; she's feeling ill.
  5. The meeting ___ be cancelled; we're waiting for confirmation.
Lösungen
  1. might / may / could rain (konkrete Möglichkeit in der Zukunft)
  2. can be (allgemeine Möglichkeit)
  3. might / may / could have left (Vermutung über die Vergangenheit)
  4. may / might not come (negative Möglichkeit)
  5. might / may / could be cancelled (konkrete, unsichere Möglichkeit)

Verwandte Themen

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Übe das in Recursio

Der Unterschied zwischen can, could, may und might wird in vollständigen Sätzen deutlich: Für eine allgemeine Möglichkeit, eine Vorhersage und eine Vermutung über die Vergangenheit gelten unterschiedliche Muster. In Recursio kannst du sie im Kontext üben und regelmäßig wiederholen.

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