Can, could, may y might: la posibilidad en inglés

Cuando no estás seguro de que algo ocurra, los verbos modales permiten expresar distintos grados de certeza. May, might y could indican que algo es posible; will sirve para una predicción más segura. Después de un modal se usa la forma base sin to: might come, may rain, could happen.

La idea básica

Para hablar de algo posible en el presente o el futuro, may, might y could suelen ser intercambiables. No son idénticos: may es algo más formal, might puede sonar más prudente y could suele presentar una opción posible. El grado exacto de probabilidad depende del contexto.

Para decir que quizá algo no ocurra, usa may not o might not. Evita couldn't con este sentido: suele expresar imposibilidad o una conclusión negativa firme.

Can y could para expresar posibilidad

Usa can para una posibilidad general, pero could, may o might para una posibilidad concreta en el futuro.

Por eso, para una predicción sobre un momento concreto, lo normal es usar could, may o might: It might rain tomorrow.

Suposiciones sobre el pasado

Para suponer qué pudo haber ocurrido, usa may / might / could + have + participio.

Errores frecuentes

Añadir -s o to después de un modal. Los modales no cambian de forma y el verbo siguiente va en forma base, sin to.

"Can" para una posibilidad futura concreta.

Couldn't con el sentido de «quizá no». Para ese significado suelen usarse may not / might not. Can't / couldn't normalmente expresa imposibilidad, falta de capacidad o la certeza de que algo no es verdad.

Ejercicio rápido

Elige un modal adecuado.

1. Take an umbrella — it ___ rain later.
2. Deserts ___ be extremely hot during the day. (posibilidad general)
3. I can't find my keys. I ___ have left them at work.
4. She ___ not come tonight; she's feeling ill.
5. The meeting ___ be cancelled; we're waiting for confirmation.