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Gramática Nivel B1

Los condicionales en inglés: zero, first, second, third

Los cuatro condicionales en inglés explicados de forma sencilla — zero, first, second y third — con la forma, ejemplos reales y un ejercicio.

condición  ·  resultado

Una oración condicional consta de una parte con if (la condición) y un resultado. En inglés hay cuatro estructuras principales. Se distinguen por el momento y el grado de realidad de la situación: puede ser una verdad general, una posibilidad futura, una situación imaginaria en el presente o algo que no ocurrió en el pasado.

Los cuatro patrones de un vistazo

Zero — if + present, present. Una verdad general. ("If you heat ice, it melts.")
First — if + present, will + verbo. Una posibilidad futura real. ("If it rains, we'll stay in.")
Second — if + past, would + verbo. Irreal o poco probable ahora. ("If I had time, I'd help.")
Third — if + past perfect, would have + participio. Irreal en el pasado. ("If I had known, I would have called.")

Cuando la parte con if aparece primero, se escribe una coma después. Si el resultado va primero, no se usa coma: We'll stay in if it rains.

Zero y first: situaciones reales

El zero se usa para hechos generales, reglas y hábitos. Normalmente puedes sustituir if por when.

If you don't water plants, they die. · If I drink coffee late, I can't sleep.

El first es para un futuro real y posible. La parte con if va en presente aunque hable del futuro.

If you study tonight, you'll pass. · I'll call you if I need help.

En el resultado también pueden aparecer can, may, might o un imperativo: If it rains, take an umbrella.

Second y third: situaciones irreales

El second presenta el presente o el futuro de una forma distinta de la realidad. Aquí el pasado no indica tiempo pasado, sino que la situación es imaginaria. Con be, were es la forma estándar para todos los sujetos: If I were you... En la conversación informal también se oye was con I/he/she, pero la expresión fija es If I were you.

If I won the lottery, I'd travel the world. · If I were you, I'd apologize.

El third imagina el pasado distinto — algo que no ocurrió, a menudo con arrepentimiento.

If I'd studied, I would have passed. · We'd have caught the train if we had left earlier.

Errores frecuentes

Poner will en la parte con if de un first conditional.

✕If it will rain, we'll stay home.
✓If it rains, we'll stay home.

Esta regla se aplica a las condiciones de futuro normales. En usos especiales, will puede aparecer después de if para expresar voluntad o disposición: If you'll wait here, I'll call him.

Poner would en la parte con if de un second conditional.

✕If I would have more money, I'd travel.
✓If I had more money, I'd travel.

Confundir second y third. Second = irreal ahora; third = irreal en el pasado. «If I knew» (ahora) frente a «If I had known» (en el pasado).

Ejercicio rápido

Pon el verbo en la forma correcta. ¿Qué condicional es?

  1. If you ___ (mix) blue and yellow, you get green.
  2. If she ___ (call) me later, I'll tell her.
  3. If I ___ (be) taller, I'd play basketball.
  4. If they had left earlier, they ___ (catch) the bus.
  5. I'd buy that car if it ___ (be) cheaper.
Soluciones
  1. mix — zero (verdad general)
  2. calls — first (futuro real)
  3. were — second (irreal ahora; were es la forma estándar en este patrón)
  4. would have caught — third (irreal en el pasado)
  5. were — second (condición imaginaria; forma estándar con be)

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Los condicionales se entienden mejor cuando aprendes unas estructuras básicas en lugar de traducir palabra por palabra. En Recursio puedes practicar cada tipo con ejercicios breves y repasar frases como «If I were you» hasta sentirte más cómodo al usarlas.

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