Lektion 69. Die höfliche Frage

Dieselbe Frage, nur höflich

In Lektion 49 hast du nach dem Weg gefragt: How do I get to the station? Das ist richtig und verständlich. Wer weicher klingen möchte, setzt einen höflichen Rahmen davor:

Could you tell me where the station is? Do you know what time it is? I wonder why they have sent it in Italian.

Der Inhalt bleibt, der Ton ändert sich. Solche Fragen heißen indirekt: Die eigentliche Frage steckt im Rahmen. Um die Wortstellung darin geht es in dieser Lektion; alles andere kommt dazu.

Die Hauptregel — und hier hilft Deutsch

Sobald die Frage in den Rahmen wandert, ist sie der Form nach keine Frage mehr: die Wörter stehen wie in einer Aussage.

Direkte Frage	Im höflichen Rahmen
Where is the station?	Could you tell me where the station is?
What time is it?	Do you know what time it is?
When does the train leave?	Do you know when the train leaves?
What did she say?	Could you tell me what she said?

Das ist die Stelle, an der dein Deutsch dich in die richtige Richtung schiebt: Könnten Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? Im deutschen Nebensatz steht das Verb hinten, umgestellt wird nichts. Wer wörtlich aus dem Deutschen überträgt, liegt hier also richtig — is springt nicht nach vorn.

✓ Could you tell me where the station is? ✗ «Could you tell me where is the station?»

Zweitens: do / does / did fällt im Rahmen ganz weg. Zeit und Person zeigt das Verb selbst: when the train leaves, what she said, what this word means.

Wohin das Hilfsverb geht

Einen Schritt zu weit geht die deutsche Wortstellung an einer anderen Stelle. Im Deutschen rutscht der ganze Verbalkomplex ans Ende — auch das Hilfsverb: …, warum sie ihn auf Italienisch geschickt haben. Im Englischen bleibt have sent direkt hinter dem Subjekt, und das Objekt folgt danach:

✓ I wonder why they have sent it in Italian. ✗ «I wonder why they it in Italian sent have.» ✗ «I wonder why they it in Italian have sent.»

Es fällt also nur do / does / did weg. Andere Hilfsverben bleiben, sie stehen lediglich hinter dem Subjekt statt davor:

I wonder why they have sent it in Italian. Could you tell me where he is going?

Das Zeichen am Ende

Es richtet sich nach dem Rahmen, nicht nach der Frage darin.

Could you tell me where the station is**?** — der ganze Satz ist eine Frage. Do you know what time it is**?** — ebenfalls eine Frage. I wonder why they have sent it in Italian**.** — eine Aussage, also ein Punkt.

could — das höfliche can

could ist die Form von can (Lektion 24), und in Bitten klingt sie weicher:

Can you help me? — in Ordnung, aber direkt. Could you help me, please? — höflich.

Nach could steht das Verb wie nach can ohne to: could you help, nicht «could you to help». Und das Pronomen bleibt hinter dem Verb, anders als im Deutschen: Könnten Sie mir helfen? → ✗ «Could you me help?»

Fertige Wendungen, die du am Stück mitnehmen kannst:

Could you tell me …? · Could you show me …? · Could you repeat that? Could you speak more slowly, please? (Lektion 50)

Zwei Verben, die dabei leicht durcheinandergeraten: tell braucht die Person (tell me), say nicht. ✗ «Could you say me …» — richtig ist Could you tell me …

would like — Wiederholung aus Lektion 28

Die Formel I’d like kennst du seit Lektion 28 vom Bestellen. Jetzt siehst du, woraus sie besteht: I would like — «ich hätte gern».

I would like a cup of coffee. — Ich hätte gern eine Tasse Kaffee. Would you like some tea? — Möchten Sie Tee?

Gesprochen wird sie fast immer kurz: I’d like. Folgt ein Verb, steht to dazwischen: I would like to see the menu.

Das bekannte want (Lektion 52) bleibt richtig und gilt nicht als unhöflich. would like ist nur weicher und passt besser zu Bestellung und Bitte.

mean und spell

Zwei Verben, die man beim Sprachenlernen ständig braucht:

Could you tell me what this word means? — Was bedeutet dieses Wort? How do you spell it? — Wie schreibt man das?

Die direkte Frage gibt es auch: What does this word mean? Beachte, dass mean darin in der ersten Form bleibt und does die Arbeit übernimmt. Die deutsche Reihenfolge Was bedeutet dieses Wort? führt direkt zu ✗ «What means this word?» — diese Wortstellung gehört im heutigen Englisch nicht in die Frage mit einem gewöhnlichen Verb.

Die Namen der Buchstaben

Wer spell benutzt, braucht die englischen Namen der Buchstaben. An fünf Stellen zeigt der deutsche Name auf einen anderen Laut — dort entstehen die Verwechslungen:

Buchstabe	Englischer Name	Deutscher Name
E / I	/iː/ · /aɪ/	e / i
G / J	/dʒiː/ · /dʒeɪ/	ge / jot
V / W	/viː/ · /ˈdʌbəljuː/	vau / we
Y	/waɪ/	ypsilon
Z	/ziː/	tsett

In der ersten Zeile liegt die Verwechslung besonders nah: Das deutsche i klingt wie das englische E. Wer nach deutscher Gewohnheit buchstabiert, gibt also einen anderen Buchstaben an. Ähnlich bei W: Der deutsche Name klingt wie das englische V, während das englische W einen ganz eigenen, langen Namen hat.

Höflichkeit steckt in den Wörtern

Im Deutschen entscheidest du schon beim ersten Wort, wie förmlich du sprichst: du oder Sie. Diese Wahl gibt es im Englischen nicht, alle drei heißen you (Lektion 3). Höflichkeit wandert dafür in die Wörter und in die Form der Bitte — genau in die Mittel dieser Lektion:

Could you …? · I would like … · … , please.

sir und ma’am sind Anreden an fremde Personen und ziemlich förmlich. Man hört sie vor allem vom Personal in Hotels, Geschäften und Cafés; unter Bekannten sind sie selten. Wie oft sie fallen, hängt stark von der Region ab: In den USA — besonders im Süden — gehören sie zum höflichen Alltagston und richten sich auch an Ältere, im britischen Englisch bleiben sie eher auf Dienstleistung und förmliche Anlässe beschränkt. Eine feste deutsche Entsprechung haben sie nicht: mein Herr und meine Dame stehen zwar im Wörterbuch, werden heute aber kaum noch gesprochen. Nimm die beiden Wörter deshalb als etwas, das du verstehen solltest und selbst selten brauchst.

station, way, question

In diesem Dialog bedeutet station den Bahnhof. Je nach Kontext gibt es auch train station, bus station und police station; die Haltestelle ist der bus stop. Das deutsche Station deckt wieder andere Dinge ab — etwa die Abteilung im Krankenhaus.

question — «Frage»: One more question, please. Dazu passt das bekannte Verb ask aus Lektion 32: ask a question — «eine Frage stellen». Im Deutschen stellt man eine Frage, im Englischen ask — und nicht «do a question», wie es Lektion 67 nahelegen könnte.

way — «Weg». Daraus wird eine weitere fertige Wendung für dasselbe Anliegen:

Could you tell me the way to the station? — Wie komme ich zum Bahnhof?

Und polite heißt «höflich» — das Thema der ganzen Lektion.