Lección 69. La pregunta cortés

La misma pregunta, con más cortesía

En la lección 49 aprendiste a preguntar por una dirección: How do I get to the station? Es correcto y se entiende perfectamente. Si quieres sonar más suave, puedes ponerle delante un marco cortés:

Could you tell me where the station is? Do you know what time it is? I wonder why they have sent it in German.

El sentido es el mismo y el tono cambia. A estas preguntas se les llama indirectas: la pregunta de verdad está metida dentro del marco. Y lo que pasa dentro es la razón por la que existe esta lección.

Lo esencial: dentro del marco, orden de afirmación

Aquí está la diferencia grande con el español, y conviene mirarla despacio.

En estos ejemplos, el español conserva el orden dónde está la estación; esa semejanza empuja a decir where is the station dentro de la pregunta inglesa.

¿Podría decirme dónde está la estación? ¿Sabe qué hora es?

El inglés va por otro camino. En cuanto la pregunta entra en el marco, deja de tener forma de pregunta: las palabras vuelven al orden de una afirmación.

Pregunta directa	Dentro del marco cortés
Where is the station?	Could you tell me where the station is?
What time is it?	Do you know what time it is?
When does the train leave?	Do you know when the train leaves?
What did she say?	Could you tell me what she said?

✓ Could you tell me where the station is? ✗ «Could you tell me where is the station?»

Esa frase tachada no es un invento del libro: es exactamente lo que sale al traducir ¿Podría decirme dónde está la estación? palabra por palabra. Merece la pena repetir en voz alta la versión correcta unas cuantas veces, porque el español va a seguir empujando hacia la otra.

Fíjate en dos cosas más. Primero, is ya no salta hacia delante. Segundo, el auxiliar do / does / did desaparece del todo, y el tiempo y la persona los lleva el verbo con significado: when the train leaves, what she said, what this word means.

Un matiz importante: solo desaparece do / does / did. Los demás auxiliares se quedan, simplemente detrás del sujeto:

I wonder why they have sent it in German. Could you tell me where he is going?

Y otro aviso, este de los que ya conoces: el sujeto no se puede dejar fuera. ¿Podría decirme…? no lleva ningún usted escrito, pero el inglés sí necesita su you: ✗ «Could tell me where the station is?»

El signo final

Depende del marco, no de la pregunta de dentro.

Could you tell me where the station is**?** — toda la frase es una pregunta. Do you know what time it is**?** — también. I wonder why they have sent it in German**.** — esto es una afirmación, así que punto.

could — el can cortés

could es una forma de can (lección 24), y en las peticiones suena más suave:

Can you help me? — normal, pero directo. Could you help me, please? — cortés.

Después de could, igual que después de can, el verbo va sin to: could you help, no «could you to help». Y el pronombre no se pega al verbo como en español: ayudarme se dice help me, en dos palabras y en ese orden: ✗ «Could you me help?»

Fórmulas para llevarse enteras:

Could you tell me …? · Could you show me …? · Could you repeat that? Could you speak more slowly, please? (lección 50)

would like — repaso de la lección 28

La fórmula I’d like la usas desde la lección 28, cuando pedías comida. Ahora ya se ve de qué está hecha: I would like — «querría», «me gustaría».

I would like a cup of coffee. — Querría una taza de café. Would you like some tea? — ¿Quiere té?

Al hablar casi siempre suena en su forma corta, I’d like; escucha la tarjeta 🔊 y fíjate en lo poco que dura ese would. Si detrás viene un verbo, entre los dos aparece to: I would like to see the menu.

El conocido want (lección 52) no desaparece ni es grosero. Simplemente would like es más suave y va mejor para pedir algo.

mean y spell

Dos verbos que hacen falta cuando estás aprendiendo un idioma:

Could you tell me what this word means? — ¿Qué significa esta palabra? How do you spell it? — ¿Cómo se escribe?

La versión directa también existe: What does this word mean? Fíjate en que mean se queda en la primera forma y el trabajo lo hace does. La traducción literal de ¿Qué significa esta palabra? da «What means this word?», y esa frase no funciona: falta el auxiliar y el orden está cambiado.

Los nombres de las letras

spell sirve de poco si las letras las dices en español. En inglés cada letra tiene su nombre propio, y las que más cambian son estas:

Letra	Nombre en inglés	IPA
j	jay	/dʒeɪ/
g	gee	/dʒiː/
y	why	/waɪ/
w	double-u	/ˈdʌbəljuː/
h	aitch	/eɪtʃ/

Cuatro de ellas son las que más se cuelan en español: jota, ge, i griega y uve doble. Si al deletrear tu nombre dices jota, tu interlocutor no va a reconocer la letra. El resto de los nombres los irás recogiendo sobre la marcha; con estos cinco ya cubres las letras que más se resisten.

station y spell: sin e delante

Las dos palabras clave de esta lección empiezan por s más consonante: station, spell. El español no deja esa combinación al principio y le pone una e por delante — estación, espectáculo —, y esa e se cuela sola al hablar inglés:

✗ «estation» · ✗ «espell»

No hace falta añadir nada: la palabra empieza directamente por la s. Escucha la tarjeta 🔊 de spell y la frase de ejemplo Could you tell me where the station is?, y fíjate en el arranque de las dos.

Cortesía sin usted

En español la cortesía puede marcarse en la propia gramática: cambias la forma de tratamiento y el verbo, y la frase entera cambia de tono sin añadir nada más.

El inglés actual no reparte ese trabajo así: you vale para todo el mundo. Por eso la cortesía se apoya en otro sitio — en las palabras con las que armas la frase:

En vez de	Más cortés
Where is the station?	Could you tell me where the station is?
Tell me the time.	Could you tell me the time, please?
I want a coffee.	I would like a coffee, please.
Help me.	Could you help me, please?

Es decir: lo que en español hace la forma de tratamiento, en inglés lo hacen could, would like y please. Si te falta esa capa, la frase no suena grosera por las palabras, sino por lo directa que es; con could y please el problema desaparece.

sir y ma’am son otra pieza de la misma capa: sirven para dirigirse a alguien a quien no conoces. Su uso depende mucho de la región y de la situación: se oyen en algunos contextos de servicio, sobre todo en Estados Unidos — hoteles, tiendas, restaurantes —, y entre amigos no se usan. No son un tratamiento automático para cualquier desconocido, y en una conversación normal no hacen falta. Conviene reconocerlas, porque aparecen en el diálogo de esta lección.

question — «pregunta»: One more question, please. A su lado trabaja el conocido ask de la lección 32: ask a question, «hacer una pregunta». Aquí hacer no se traduce por make ni por do: ✗ «make a question».

way — «camino». De ahí sale otra fórmula lista para lo mismo de antes:

Could you tell me the way to the station? — ¿Cómo se va a la estación?

Y polite — «cortés»: justo aquello de lo que ha ido toda la lección.