Este, ese, aquel: los demostrativos en español

Muchas lenguas señalan con dos palabras, una para cerca y otra para lejos. El español usa tres, una para cada distancia: este para lo que está cerca de mí, ese para lo que está cerca de ti o un poco lejos, y aquel para lo que está lejos de los dos. Además, cada uno cambia según el género y el número, como un adjetivo. Y hay un grupo especial, esto, eso, aquello, para las cosas que no nombras.

Tres distancias

Piensa en la persona que habla y en la persona que escucha. Este señala lo que está cerca de mí, ese lo que está cerca de ti o un poco lejos, y aquel lo que está lejos de los dos.

Así, lo que está lejos de mí puede ser ese o aquel. En el habla de todos los días, muchas personas usan ese incluso para cosas bastante lejanas, por eso aquel se oye menos en una conversación informal: ¿Ves esas montañas? y ¿Ves aquellas montañas? son correctas las dos. Aquel sigue siendo correcto y se entiende en todas partes, y permite marcar el contraste entre tres distancias: este, ese, aquel.

Género y número

El demostrativo concuerda con el sustantivo al que señala: masculino o femenino, singular o plural. Por eso hay cuatro formas para cada distancia.

Fíjate en el masculino singular: es este, ese, aquel, sin -o al final (esto y eso son otras palabras; las vemos más abajo). Los plurales vuelven a ser regulares: estos, esos, aquellos. Sigue el género del sustantivo, no su última letra: este problema, este día, esta mano.

Con sustantivo o solo

Cuando ya está claro de qué hablas, puedes quitar el sustantivo y usar solo el demostrativo. Mantiene el género y el número del sustantivo en el que piensas, también cuando presentas a una persona.

Escribe este, esta, aquel sin tilde en los ejemplos habituales de esta guía. Según la norma actual de la RAE/ASALE, la tilde solo es opcional en usos pronominales cuando quien escribe percibe un riesgo de ambigüedad. En textos antiguos aparecen a menudo éste, ésta, aquél. Esto, eso, aquello nunca llevan tilde.

Esto, eso, aquello

Estas tres formas son neutras: señalan algo que todavía no sabes qué es, o una idea, una situación o algo que alguien ha dicho. No tienen plural y nunca van delante de un sustantivo.

Delante de un sustantivo, usa la forma con género: —¿Qué es esto? —Es un regalo. Este regalo es para ti. Con regalo se usa este, no esto. Saber qué es el objeto no impide usar una forma neutra sola para referirte al objeto o a la situación.

Esta semana, ese día

Los demostrativos también señalan en el tiempo. Este es para el tiempo en el que estás ahora; ese, para un momento del que ya se ha hablado; aquel, para un tiempo lejano, como en los recuerdos y las historias.

Errores frecuentes

Este con un sustantivo femenino. Casa es femenino, así que el demostrativo también tiene que ser femenino.

Esto delante de un sustantivo. Esto nunca acompaña directamente a un sustantivo; un sustantivo masculino necesita este.

Un plural inventado. El plural masculino de este es estos: la terminación es -os, no -es.

Esto para una persona. Muchas lenguas presentan a alguien con una palabra neutra que no cambia. En español, para presentar a una persona se usa la forma con género (esta para una mujer, este para un hombre), no esto.

Ejercicio rápido

Completa con el demostrativo correcto según el modelo de las tres distancias de la tabla. La pista entre paréntesis dice dónde está la cosa o a qué se refiere.

1. ___ mochila es nueva. (la mochila que llevo en la espalda)
2. ¿Me das ___ vasos, por favor? (los vasos que están a tu lado)
3. Este bolso no me gusta y ese tampoco. Quiero ___, el del fondo. (bolso, lejos de los dos)
4. ¿Qué es ___? No lo sé. (algo que tengo en la mano y no sabes qué es)
5. ___ semana tengo mucho trabajo. (la semana actual)
6. —Mañana no hay clase. —¿De verdad? ¡___ es genial! (lo que acaba de decir la otra persona)
7. —¿Qué flores quieres? —___, las rojas de aquí. (flores, cerca de mí)
8. ___ chico es mi hermano, Pablo. (presento a un chico que está a mi lado)