Lección 24. Lo que sabes hacer: can y can't

can: dos verbos españoles en uno

En español, sé nadar y puedo nadar no dicen lo mismo: saber habla de la habilidad aprendida y poder de la posibilidad. El inglés reparte las dos entre una sola palabra, can, y deja que el contexto decida:

Español	Inglés
Sé nadar.	I can swim.
Hoy puedo nadar.	I can swim today.
Mi hermana sabe esquiar.	My sister can ski.

Un aviso que ahorra disgustos: para la habilidad no sirve know. Know es «saber» de saber cosas o datos —Sorry, I don’t know, de la lección 22—, no de saber hacer algo.

Una sola forma para todas las personas

Después de la lección 21 esta es una buena noticia: can no cambia. No lleva -s con he y she, y tampoco necesita do ni does.

Sujeto	Forma
I	I can swim.
you	You can swim.
he / she / it	He can swim. She can swim.

Compáralo con poder, que en español cambia en cada persona (puedo, puedes, puede). De ahí sale ✗ he cans, que en inglés no se dice.

Detrás de can, el verbo va desnudo

Tres reglas y ya está:

1. Después de can, el verbo va en su forma simple, sin to y sin -s: I can swim. No ✗ I can to swim, no ✗ He can swims.
2. La negación es can’t, una sola palabra: I can’t ski. Aquí no hace falta doesn’t.
3. La pregunta se hace llevando can al principio: Can you swim? Tampoco aquí aparecen do ni does.

Afirmación	Negación	Pregunta
I can dance.	I can’t dance.	Can you dance?
She can ski.	She can’t ski.	Can she ski?

Las respuestas cortas funcionan como en la lección 22: se repite el auxiliar y el verbo se queda fuera — Yes, I can. / No, I can’t.

can y can’t al oído

Aquí se falla incluso entendiendo el resto de la frase, así que vale la pena detenerse. En la tarjeta suelta, can suena claro: /kæn/. Pero dentro de una frase el inglés americano lo pronuncia corto y sin fuerza —en I can swim la vocal se reduce a /kən/— y la palabra casi pasa desapercibida.

can’t conserva la vocal y va acentuado: /kænt/. La t final se oye poco, así que no la busques; la pista fiable es otra: can’t suena fuerte y claro, y can pasa de puntillas. Vuelve a oír las dos tarjetas seguidas y luego el ejercicio de escucha; con dos o tres pasadas el oído se ajusta.

Cómo de bien y cómo de rápido

Dos palabras dicen cómo hace alguien las cosas, y van al final de la frase:

well — bien: I swim well. She sings well. fast — rápido: He runs fast.

Fíjate en que en estas frases el verbo es normal, así que con he y she reaparece la -s de la lección 21: She sings well. He runs fast. Con can, en cambio, no: She can sing well.

Dos avisos de pronunciación

• ski y swim empiezan directamente por s + consonante: /skiː/, /swɪm/. Esa e delante («eski») es la misma influencia del español que aparecía en Spain.
• sing termina en /ŋ/, el sonido que ya haces en tengo, pero sin la g detrás: /sɪŋ/.