Lección 26. Uno cualquiera y ese mismo

El inglés también tiene artículos

Empecemos por la buena noticia: el artículo no es una idea nueva para ti. El español dice un perro y el perro; el inglés dice a dog y the dog. Y la pregunta que decide entre los dos es la misma que tú ya resuelves sin pensar: ¿sabe la otra persona de qué perro concreto estoy hablando?

Qué quieres decir	Artículo	Ejemplo
un objeto contable, lo nombras por primera vez	a / an	This is a dog.
ese mismo objeto, y la otra persona sabe cuál	the	The dog is big.

Los has usado ya sin analizarlos: a doctor, an engineer en la lección 8; at the station, in the park en la lección 19. Hoy toca ver por qué en cada sitio aparece uno u otro.

La dificultad de verdad, para quien viene del español, no está en esta tabla. Está en el otro lado: hay frases en las que el español pone artículo y el inglés lo deja fuera. Eso ocupa la segunda mitad de la lección.

Antes, dos límites para que la regla no se desborde. Hablamos de un objeto contable en singular que no lleve ya otra palabra delante. Si delante hay my, your, his, her, this o that, el artículo sobra: my dog, this cat, nunca «a my dog». Para los plurales y para palabras como tea, water o music la regla es otra, y está más abajo.

a y an: manda el sonido

a va delante de sonido consonántico; an, delante de sonido vocálico. No es una regla de ortografía sino de comodidad al hablar: la n facilita el enlace entre las palabras.

a	an
a dog, a cat, a ticket	an orange, an umbrella, an idea
a letter, a word, a man	an apple, an egg, an artist

Ninguno de los dos se pronuncia con fuerza:

• a — /ə/, una vocal relajada y muy corta: a dog;
• an — /ən/: an orange.

Lo que manda es el sonido, no la letra. hour se escribe con h, pero empieza por sonido vocálico, y por eso se dice an hour (lección 14).

Y como a y an significan «uno de tantos», no existen en plural: no se dice «a cats», sino cats a secas (lección 12).

a no es lo mismo que one

Aquí el español gasta una palabra donde el inglés gasta dos. Un y una sirven a la vez de artículo y de número: una naranja puede ser «cierta naranja» o «una naranja, no dos». El inglés separa las dos ideas:

Español	Inglés	Qué dice
Esto es una naranja.	This is an orange.	qué cosa es
Hay una naranja, no dos.	There is one orange.	cuántas hay

Por eso «This is one orange» suena raro cuando solo quieres decir qué es: one pone el foco en la cantidad. Si únicamente presentas el objeto, va a / an.

the: ese mismo

the aparece cuando la otra persona ya sabe de qué objeto concreto hablas. Eso ocurre, sobre todo, por dos motivos.

Primero: ya lo has nombrado antes.

There is a dog in the park. The dog is big.

La primera frase lo introduce («un perro cualquiera»); la segunda habla de ese mismo. Es una de las secuencias que más vas a oír, y funciona igual que en español: hay un perro… el perro es grande.

Segundo: la situación lo deja claro. Si hablas de tu barrio, the park y the station son los de tu barrio; si estás en tu casa, the kitchen es la tuya. De ahí salen las combinaciones de la lección 19: in the park, at the station.

Cómo suena the

the es una de las palabras más frecuentes del inglés, y tiene dos formas:

• delante de sonido consonántico — /ðə/: the dog, the park;
• delante de sonido vocálico — /ði/: the umbrella, the orange.

La lógica es la misma de a / an: delante de vocal, el sonido se ajusta para que las palabras se enlacen.

Empieza por ð: la punta de la lengua toca el borde de los dientes de arriba y el aire no llega a cortarse. Si en tu variedad la d de nada o cada se pronuncia de ese modo, ahí tienes el punto de partida. Lo conoces desde la lección 1; lo nuevo es hacerlo al principio de la palabra, y no es una d dura ni una z. Pulsa 🔊 en los ejemplos de gramática y fíjate en lo poco que pesa esa sílaba.

Donde el español pone artículo y el inglés no

Esta es la parte que conviene mirar dos veces, porque el español empuja a colocar un artículo que en inglés no va.

1. Plurales en sentido general. Cuando hablas de todos, sin señalar a ninguno:

Español	Inglés
Me gustan los perros.	I like dogs.
Los libros son caros.	Books are expensive.

Con the la frase cambia de significado y pasa a hablar de unos concretos: I like the dogs in the park son los de ese parque.

2. Palabras incontables en sentido general. Lo que no se cuenta por unidades: tea, water, milk, bread, music, money, snow.

Español	Inglés
Me gusta el café.	I like coffee.
La leche es cara.	Milk is expensive.

Esto ya lo viste en la lección 9: en I like coffee la palabra va sola.

3. Los nombres de los idiomas. Me gusta el inglés lleva artículo en español; I like English no lo lleva. En cambio, detrás de hablar el español tampoco lo pone, y ahí las dos lenguas coinciden: hablo inglés → I speak English.

4. Tres expresiones fijas, que se aprenden enteras y no se analizan:

Español	Inglés
Estoy en el trabajo.	I am at work.
Está en la escuela.	She is at school.
Estoy en la cama.	I am in bed.

Las dos primeras ya asomaron en la lección 19.

5. Los días de la semana, de la lección 11: el lunes → on Monday. El español usa artículo y el inglés, preposición.

Los nombres propios van sin artículo

Delante del nombre de una persona, de una ciudad y de la mayoría de los países no se pone artículo: Anna, Madrid, Spain, Mexico. Aquí el inglés se comporta como el español. Unos cuantos países llevan the por tradición, pero esos irán apareciendo de uno en uno.

Cómo elegir en dos segundos

Repasa la lista en este orden y párate en el primer punto que encaje:

1. ¿Delante ya hay my, your, his, her, this, that? → sin artículo: my dog, this cat.
2. ¿Es un nombre propio o el nombre de un idioma? → sin artículo: Madrid, English.
3. ¿Es un plural o una palabra incontable en sentido general? → sin artículo: dogs, tea.
4. ¿Sabe la otra persona de qué objeto concreto hablas? → the: the dog, the park.
5. ¿Es un objeto contable en singular que nombras por primera vez? → a, o an si detrás viene sonido vocálico: a dog, an orange.

El orden importa: es lo que evita frases como «a my dog», «a Madrid» o «a tea». Al margen quedan at work, at school e in bed, que van enteras.

Con estos cinco pasos tienes resuelto todo lo que hoy sabes decir. El sistema de artículos del inglés da para más, y lo iremos ampliando a medida que aparezcan los casos.