Say, tell, speak, talk: Welches wann?

Alle vier Verben haben mit dem Sprechen zu tun, werden aber unterschiedlich verwendet. Bei tell nennst du meist die Person, der du etwas mitteilst. Say rückt die gesprochenen Worte in den Mittelpunkt. Speak und talk beschreiben das Sprechen oder ein Gespräch. Wenn du die Grundmuster und festen Wendungen kennst, fällt dir die Wahl leichter.

Tell — meist tell someone

Wenn du einer Person etwas mitteilst oder eine Anweisung gibst, benutzt du tell + someone (+ something). Manche festen Wendungen mit tell kommen ohne Person aus.

Feste Wendungen mit tell brauchen oft keine Person: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference.

Say — die Worte stehen im Mittelpunkt

Benutze say für die eigentlichen Worte. Wenn du die Person nennst, brauchst du say + to + someone. In der Alltagssprache ist tell + person meist natürlicher, wenn die zuhörende Person wichtig ist: She told me the news.

Feste Wendungen: say sorry, say yes/no, say a word, say a prayer, say goodbye.

Speak & talk — die Tätigkeit

Beide können „sprechen“ oder „sich unterhalten“ bedeuten. Talk klingt etwas lockerer, speak etwas formeller. Für eine Person benutzt du to/with, für ein Thema about. Talk with und speak with sind besonders im amerikanischen Englisch üblich.

Benutze speak für Sprachen sowie für formelle Ansprachen oder Vorträge.

Speak ist das übliche Verb für Sprachen; talk wird so nicht verwendet: speak three languages, nicht talk three languages.

Häufige Fehler

"Said me" — say steht nicht direkt mit einer Person. Die wörtliche Übertragung von „sag mir“ führt leicht zu „say me“; im Englischen heißt es hier „tell me“.

"Tell" ohne Person.

"Talk you" — vor der Person brauchst du to oder with.

Kurze Übung

Setze say, tell, speak oder talk ein (passe die Form bei Bedarf an).

1. Please ___ me what happened.
2. Did he ___ anything about the meeting?
3. I'd like to ___ to the manager, please.
4. She can ___ four languages.
5. Don't forget to ___ thank you.