Say, tell, speak, talk: ¿cuál uso?

Los cuatro verbos se relacionan con el habla, pero no se construyen igual. Con tell normalmente indicamos a quién comunicamos algo. Say se centra en las palabras, mientras que speak y talk describen la acción de hablar o conversar. Si aprendes sus estructuras y expresiones habituales, te resultará mucho más fácil elegir.

Tell — normalmente necesita una persona

Cuando comunicas información o das una instrucción a alguien, usa tell + someone (+ something). Algunas expresiones fijas con tell no mencionan a ninguna persona.

En estas expresiones fijas no hace falta indicar quién recibe la información: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference.

Say — se centra en las palabras

Usa say cuando importan las palabras pronunciadas. Si mencionas a la persona, necesitas say + to + someone. En el habla cotidiana, cuando importa quién recibe la información, suele resultar más natural tell + person: She told me the news.

Frases fijas: say sorry, say yes/no, say a word, say a prayer, say goodbye.

Speak y talk — la actividad

Ambos pueden significar «hablar» o «conversar». Talk es algo más informal y speak, algo más formal. Usa to/with con la persona y about con el tema. Talk with y speak with son especialmente habituales en el inglés estadounidense.

Usa speak para los idiomas y también en discursos o intervenciones formales.

Speak es el verbo habitual para los idiomas: speak three languages, no talk three languages.

Errores frecuentes

"Said me" — say no lleva persona directamente.

"Tell" sin una persona.

"Talk you" — delante de la persona se necesita to o with.

Ejercicio rápido

Completa con say, tell, speak o talk (cambia la forma si hace falta).

1. Please ___ me what happened.
2. Did he ___ anything about the meeting?
3. I'd like to ___ to the manager, please.
4. She can ___ four languages.
5. Don't forget to ___ thank you.