Say, tell, speak ou talk: qual usar em inglês?

Os quatro verbos estão ligados à comunicação, por isso é comum confundi-los. A diferença está no padrão: tell geralmente indica para quem a informação foi dada; say destaca o que foi dito; speak e talk se referem à atividade de falar. Aprenda os padrões e as combinações fixas para escolher com mais segurança.

Tell — geralmente tell someone

Ao transmitir uma informação ou instrução a alguém, use tell + someone (+ something). Algumas expressões fixas com tell não precisam mencionar uma pessoa.

Combinações fixas: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke, tell the time, tell the difference.

Say — destaca as palavras

Use say para destacar as palavras ditas. Se mencionar a pessoa, use say + to + someone. Na conversa cotidiana, quando o ouvinte é importante, tell + person costuma soar mais natural: She told me the news.

Combinações fixas: say sorry, say yes/no, say a word, say a prayer, say goodbye.

Speak e talk — a atividade de falar

Os dois verbos podem se referir ao uso da voz em uma conversa. Talk tende a ser um pouco mais informal; speak, um pouco mais formal. Use to/with antes de uma pessoa e about antes de um assunto. Talk with e speak with são especialmente comuns no inglês americano.

Use speak com idiomas e em situações formais ou de comunicação em uma direção só.

Speak é o verbo normal para idiomas: speak three languages, e não talk three languages.

Erros comuns

“Said me”: say não recebe uma pessoa diretamente.

Tell sem indicar uma pessoa.

“Talk you”: talk e speak precisam de to ou with.

Exercício rápido

Complete com say, tell, speak ou talk. Mude a forma do verbo se necessário.

1. Please ___ me what happened.
2. Did he ___ anything about the meeting?
3. I'd like to ___ to the manager, please.
4. She can ___ four languages.
5. Don't forget to ___ thank you.