Lección 36. Ayer estuve, ayer estaba

Dos pasados españoles, una sola forma de to be

Treinta y cinco lecciones hablando del presente. Hoy el curso da un paso grande: empieza el pasado. Y empieza por el verbo más frecuente, to be, el mismo de las lecciones 1 y 2.

Antes de la tabla, la noticia que más trabajo te ahorra. En español, para contar algo pasado hay que elegir entre dos formas del verbo:

Español	Inglés
Ayer estuve en casa.	I was at home yesterday.
Estaba en casa todos los días.	I was at home every day.
Fue un día corto.	It was a short day.
Era día festivo.	It was a holiday.

Estuve y estaba, fue y era: en estos ejemplos, cuatro formas españolas se dicen con una sola palabra inglesa. Con to be, esa elección que haces sin pensar en español no hay que hacerla, y tampoco hay que separar ser de estar — ya sabes desde la lección 1 que to be cubre los dos. Para matizar si algo pasó una vez o si era lo habitual, el inglés tiene otros recursos, y llegarán más adelante; en el módulo 8 la forma es una.

Solo hay dos: was y were

Quién	Ahora	Ayer
I	am	was
he / she / it	is	was
you	are	were
we / they	are	were

La manera más cómoda de recordarlo: donde había am o is, ahora hay was; donde había are, hay were. No hace falta memorizar la tabla por personas.

I was at home. — Estuve en casa. She was at work. — Estaba en el trabajo. We were in Madrid. — Estuvimos en Madrid. They were at school. — Estaban en el colegio.

Y en estas frases el sujeto sigue siendo obligatorio, igual que en presente: She was at work, no ✗ Was at work.

La negación va en el propio verbo

to be no necesita ninguna palabra auxiliar: la negación se pega a él, como ya pasaba en presente.

It wasn’t cold. — No hacía frío. They weren’t at school. — No estaban en el colegio.

Aquí no aparecen don’t ni doesn’t de las lecciones 9 y 22, y tampoco vale poner un no delante del verbo como en español: ✗ It no was cold.

Español	Inglés	No se dice
No hacía frío.	It wasn’t cold.	✗ It no was cold.
No estaban aquí.	They weren’t here.	✗ They no were here.

La pregunta: was y were se adelantan

Esta parte te resultará familiar. El español también puede poner el verbo delante del sujeto para preguntar (¿Estaba Anna en casa?), y el inglés hace exactamente eso:

Afirmación	Pregunta	Respuesta corta
You were at work.	Were you at work?	Yes, I was. / No, I wasn’t.
It was cold.	Was it cold?	Yes, it was. / No, it wasn’t.

En español basta muchas veces con la entonación —¿Estabas en el trabajo? lleva las mismas palabras que Estabas en el trabajo—. La forma normal en inglés es la de la tabla: were delante, y el sujeto detrás sin desaparecer (✗ Were at work?).

Con to be no hay más que esto. Los demás verbos en pasado se comportan de otra manera, y a ellos llegamos en las lecciones 37, 38 y 39.

Cuándo fue

Para situar lo que cuentas, cuatro recursos:

Cómo	Ejemplo
yesterday — ayer	I was at home yesterday.
last + palabra de tiempo	last week, last year, last Monday
cantidad + ago	two days ago, three years ago
in + estación	in winter, in summer

Dos detalles que el español coloca al revés:

• ago va detrás de la cantidad. Hace dos días → two days ago, no ✗ ago two days. Y ojo con el otro hace, el del tiempo atmosférico de la lección 23: hace frío es it is cold, sin ninguna relación con ago.
• con last week, last year y last Monday el inglés no pone artículo, aunque el español diga la semana pasada, el año pasado: ✗ the last week.

Tres palabras más para la historia

early — temprano: I was there early. Su pareja es late, de la lección 14.

free — el inglés junta en una palabra lo que el español reparte en dos: libre (sin planes) y gratis. I was free yesterday es lo primero.

holiday — día festivo o fiesta oficial, como en el diálogo: It was a holiday, and my sister and my cousin weren’t at school. No son las vacaciones: para eso el inglés americano tiene otra palabra, y llegará más adelante en el curso.

Y dos sustantivos que suelen estar en el centro de cualquier historia: trip —viaje— y birthday —cumpleaños—.

Cómo suenan

• was y were empiezan con la w: los labios se adelantan y se redondean, y de ahí se pasa enseguida a la vocal. Si en tu variedad el comienzo de hueso tiene ese deslizamiento, puedes partir de ahí; si no, guíate por el audio. Se diferencian en la vocal: was /wɑːz/ tiene una a abierta y were /wɜːr/ una vocal que el español no tiene, hecha con la lengua en el centro de la boca y con esa r americana que no vibra. Pulsa 🔊 en las dos tarjetas seguidas.
• weren’t /wɜːrnt/ termina en tres consonantes juntas. Estos grupos finales no son habituales en la estructura silábica del español, por lo que puede aparecer una vocal de apoyo. No la pongas: la palabra es de una sílaba. Es justo lo que se practica en el segundo ejercicio de escucha, donde hay que distinguir they were de they weren’t.
• birthday /ˈbɜːrθdeɪ/ lleva la th sorda: si en tu variedad la z de gracias se hace con la lengua entre los dientes, es ese mismo sonido; si tu z suena como una s, saca la punta de la lengua entre los dientes y sopla sin voz.