Lección 76. Verbos de dos palabras

Una pareja, un significado

En la lección 74 apareció try on, «probarse». No fue una excepción: el inglés tiene cientos de verbos que van seguidos de una palabra pequeña — on, off, up, out, for — y esa palabra cambia o precisa el significado del verbo.

look es mirar, pero look for es buscar find es encontrar, pero find out es averiguar take es coger, pero take off es quitarse

Traducir la pareja por partes no siempre ayuda, así que conviene aprenderla entera, como si fuera una sola palabra. Hoy vemos diez de las más útiles.

Pareja	Español	Ejemplo
turn on	encender	Turn on the light.
turn off	apagar	Turn off the TV.
put on	ponerse	Put on your coat.
take off	quitarse	Take off your shoes.
look for	buscar	I am looking for my keys.
find out	averiguar	I have to find out about the train.
wake up	despertarse	I wake up at seven.
come back	volver	I come back at ten.
go out	salir	We go out on Friday.
pick up	recoger, pasar a comprar	Can you pick up some bread?

En español cada uno de estos verbos es una palabra sola

Mira la columna del medio: encender, apagar, ponerse, quitarse, buscar, averiguar, despertarse, volver, salir, recoger. Diez ideas, diez palabras. El inglés cotidiano hace justo lo contrario: junta un verbo muy corriente con una partícula y deja que la pareja lleve el significado.

De esa diferencia sale un reflejo muy comprensible. Como la pareja no se parece a nada del español, se busca un verbo inglés de raíz latina que sí se parezca:

✗ Disconnect the light. → ✓ Turn off the light. ✗ Extinguish the TV. → ✓ Turn off the TV. ✗ I return at ten. → ✓ I come back at ten. ✗ I am searching my keys. → ✓ I am looking for my keys.

Esas palabras latinas existen en inglés, pero viven en otro registro: extinguish suena a extintor y a manual técnico, disconnect a compañía eléctrica, return a formulario. En una conversación normal el inglés elige la pareja, no el verbo latino. No es un fallo de gramática, es un fallo de registro, y por eso no salta a la vista: la frase se entiende y aun así suena rara.

Merece la pena hacer el camino contrario: cuando busques cómo decir algo cotidiano, prueba primero con una pareja de estas.

Dónde va it

Este es el punto central de la lección para quien habla español.

En español el pronombre se pega al verbo y forma un bloque: apágalo, póntela, recógelo. La pareja inglesa también se aprende como bloque —turn off, put on—, y entonces sale solo colocar el pronombre detrás del bloque entero. De ahí una frase que aparece una y otra vez en este tema:

✗ «Turn off it» · ✓ Turn it off.

En las parejas que se separan —y son la mayoría de las de hoy— it y them no admiten discusión: van dentro de la pareja.

Parejas que se separan. Cuando detrás hay un objeto, el sustantivo puede ir en los dos sitios; el pronombre, solo en medio:

Turn on the light. = Turn the light on. → Turn it on. Put on your coat. = Put your coat on. → Put it on.

Así funcionan turn on, turn off, put on, take off, pick up y el conocido try on.

La pareja look for no se separa. Aquí el for se queda pegado al verbo:

I am looking for my keys. → I am looking for them. ✗ «I am looking them for»

Parejas que en esta lección no llevan objeto. wake up, come back y go out aparecen aquí sin nada detrás, así que la pregunta del pronombre ni se plantea: I wake up at seven, We go out on Friday, I come back at ten. Lo mismo pasa con get up (lección 11) y hurry up (lección 71).

En el modelo de esta lección usamos find out about + tema: I have to find out about the train. find out también puede ir con what, why o that, o aparecer sin complemento. Con un pronombre se comporta como las separables: I’ll find it out.

No hace falta memorizar categorías. Basta con recordar que en parejas como turn on el pronombre se mete en medio y en look for no, y comprobar cada pareja nueva en el diccionario.

Tres parejas que en español son reflexivas

Despertarse, ponerse y quitarse llevan pronombre en español. Sus parejas inglesas no lo llevan, y añadirlo cambia la frase o la estropea:

✓ I wake up at seven. · ✗ «I wake up myself at seven» ✓ Put on your coat. · ✗ «Put yourself the coat» ✓ Take off your jacket. · ✗ «Take me off the jacket»

Con la ropa, el inglés marca de quién es la prenda con my, your, his: Take off your jacket, I put on my coat. Ese posesivo hace el trabajo que en español hace el pronombre reflexivo.

look for lleva for

Buscar no necesita preposición en español, y por eso el for se cae con mucha facilidad:

✓ I am looking for my keys. · ✗ «I am looking my keys»

Guárdalo como bloque de tres piezas: look + for + qué.

Sobre las parejas de esta lección

turn on / turn off sirven para la luz —light, «luz» o «lámpara»—, para los aparatos (la tele, el teléfono, el ordenador) y para algunas instalaciones que se abren y se cierran, como el agua o el gas. No cubren cualquier cosa que arda o se apague: para una vela o una hoguera el inglés usa otras palabras. El turn de la lección 48 significaba «girar»; aquí ya es parte de la pareja y no se traduce por separado.

put on / take off son de ropa. No los confundas con wear (lección 33): put on es el momento, wear es el estado.

I put on my coat and went out. — Me puse el abrigo y salí. I wear a black coat. — Llevo un abrigo negro.

wake up es «despertarse» y get up (lección 11) es «levantarse de la cama». Entre las dos cosas suelen pasar unos minutos, y en inglés esa diferencia se nota.

pick up sirve para «recoger del suelo» y para «pasar a comprar o a recoger algo por el camino»: Can you pick up some bread? En la lección 77 lo verás también en una conversación de teléfono.

Aprovecha y llévate entera la expresión on the way, «por el camino»: Can you pick up some bread on the way? Sus partes no se traducen por separado.

go out merece un aviso. En español salir cubre dos cosas distintas: salir de una habitación y salir por la noche. El inglés las reparte: go out tira sobre todo hacia el plan de la tarde o la noche —We go out on Friday—, mientras que para «salir de un sitio» va mejor leave (lección 49): I leave the office at six.