Modais no passado: should have, must have e might have

Todas essas formas têm a mesma estrutura — modal + have + past participle —, mas cumprem duas funções diferentes. Should have costuma expressar arrependimento ou crítica: aquilo não aconteceu e você gostaria que tivesse acontecido. Must have, can't have e might have expressam dedução ou possibilidade: você mostra o quanto tem certeza sobre o passado. O português tem paralelos próximos em “deveria ter” e “deve ter”, embora os dois sistemas não se correspondam ponto a ponto. Separe essas funções e a forma fica mais fácil de usar.

Should have: aquilo que você não fez

Em arrependimentos e críticas, should have normalmente indica que aquilo não aconteceu. A mesma forma serve tanto para a sua própria escolha quanto para a de outra pessoa.

Como carrega crítica, You should have… pode soar duro. Se a ideia é só sugerir uma opção melhor, It might have been easier to… suaviza bastante.

Should have também pode descrever um resultado esperado: You should have received the email by now. Aqui quem fala supõe que o e-mail provavelmente chegou; a frase não diz que ele deixou de chegar.

Suposições sobre o passado

Três níveis de certeza. São deduções a partir de evidências: você não estava lá e está raciocinando sobre o que aconteceu.

Repare no par negativo. O oposto de must have é can't have, e não mustn't have — mustn't pertence ao campo da proibição, um sentido completamente diferente.

A forma que tem dois sentidos

Could have e might have fazem dois trabalhos. Além de “talvez tenha acontecido”, também descrevem uma possibilidade que nunca se concretizou — perto da terceira condicional.

Quem separa os dois sentidos é o contexto, e os falantes nativos se apoiam nele sem perceber. Por escrito, se a frase permitir as duas leituras e a diferença importar, um pequeno acréscimo resolve: You could easily have told me soa claramente como reprovação.

Erros comuns

“Should of.” Na fala, soa igualzinho a should've, e é justamente por isso que acaba aparecendo por escrito — mas of é preposição e não cabe aqui.

Past simple no lugar do particípio. Depois de have, os verbos irregulares entram na terceira forma (past participle).

Usar must have para obrigação no passado. Must have é suposição. Para algo que você era obrigado a fazer, use had to.

“Mustn't have” para uma suposição negativa. A dedução negativa se faz com can't have / couldn't have.

Mustn't have pode ser interpretado de outra maneira em algumas variedades e contextos. Para uma dedução negativa clara, can't have ou couldn't have é a escolha padrão mais segura.

Exercício rápido

Complete cada frase com should have, must have, can't have, might have ou had to, mais o verbo entre parênteses.

1. The office is dark and her coat is gone — she ___ (leave) already.
2. I ___ (book) earlier; there are no seats left now.
3. He ___ (read) my message — his phone was off all day.
4. I don't know why she's late. She ___ (miss) the bus, I suppose.
5. Sorry I missed dinner — I ___ (stay) at work until nine.
6. You ___ (tell) me it was her birthday! I'd have brought something.