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Must, have to y should: la obligación en inglés
Cómo expresar obligación y necesidad con must, have to y should; la diferencia entre mustn't y don't have to; formas de pasado y futuro.
En inglés, must y have to expresan obligación o necesidad, mientras que should sirve para dar consejos o formular obligaciones más suaves. La diferencia entre las formas negativas es fundamental: mustn't indica prohibición y don't have to, ausencia de necesidad.
Must vs have to
Las dos construcciones indican que algo es necesario. Must suele presentar una obligación que el hablante considera importante o una regla formal; have to es muy común para normas y circunstancias externas. Sin embargo, en muchos contextos se solapan.
Must no tiene una forma propia de pasado, así que se usa had to: I had to work late yesterday. Para una obligación futura explícita, es habitual will have to: I'll have to work late tomorrow. Aun así, must puede referirse al futuro en reglas e instrucciones: You must submit it tomorrow.
A diferencia de must, have to cambia según la persona y el tiempo verbal: she has to, I had to, we'll have to.
La diferencia clave: mustn't vs don't have to
mustn't = está prohibido, no lo hagas. don't have to = no es necesario, aunque puedes hacerlo si quieres. Tienen significados opuestos.
You don't have to come. (es opcional)
En inglés americano también se usa must not en prohibiciones formales y can't en muchas situaciones cotidianas: You must not smoke here. / You can't park here.
Should — consejo u obligación suave
Usa should y shouldn't para consejos, recomendaciones y obligaciones menos estrictas. Resultan más suaves que must y have to.
Errores frecuentes
Usar mustn't con el sentido de «no es necesario».
✓It's Sunday, you don't have to work today.
Añadir -s o to después de un modal. Must y should no cambian de forma; el verbo siguiente va en forma base, sin to.
✓She must go. / You should rest.
Usar must para una obligación pasada. «I must work late yesterday» → I had to work late yesterday.
Ejercicio rápido
Elige must, have to, mustn't, don't have to o should.
- You ___ touch that — it's hot and dangerous.
- It's free entry, so you ___ pay.
- I ___ get up early tomorrow; I have a flight.
- You look tired. You ___ get some rest.
- Drivers ___ stop at a red light.
Soluciones
- mustn't (prohibido)
- don't have to (no es necesario)
- have to (necesidad externa) / must (el hablante destaca la necesidad)
- should (consejo)
- have to (una regla) / must (una exigencia formal)
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La diferencia entre mustn't y don't have to, así como las formas de have to, se recuerda mejor dentro de frases completas. En Recursio puedes practicar prohibiciones, obligaciones y consejos en contexto y repasarlos con regularidad.
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